​西汉重新统一全国后开始借鉴、实行秦朝制度，正所谓“汉承秦制”。到西汉中期逐渐发展出与社会现状相适应的统治制度，汉武帝时期在社会、经济、文化方面都进行了大规模的改革。从经济改革角度看，最重要的就是发行新币“五铢钱”，这也是汉文化中“五行”思想的体现，汉武帝时期又建立一系列与钱币制造、使用、流通的制度。这种钱的影响深远，直到唐朝时期才废止，使用年号字样铸钱，从而开创了“年号钱币”的先河，使“五铢”类重量字样钱币消失在历史长河之中。

西汉五铢钱

一、西汉五铢钱来源与制造使用

钱币是商品经济发展的必然产物，它作为一般等价物必须具有稀有、保值、易携带等特点。迄今发现新时期晚期至夏商时期已使用海贝作为钱币，并有专用的“贮贝器”。到东周时期列国普遍使用青铜来铸造货币，由于文化差异列国货币在形制、价值、重量等各个方面都不相同，难以进行统一换算。秦始皇统一六国时期便将这些异形钱币统一为秦“半两”圆形方孔钱，同时也开创了“重量文字”钱币的先河，这可以看做是汉五铢钱币的源头。

但在汉武帝下令币制改革通行五铢钱之前，还曾使用一些其它形制的钱币，可以看做是西汉初期对钱币制造使用的尝试性探索，大体有八铢半两、五分钱、四铢半两、三铢半两钱四种，其中轻薄而方孔较大的五分钱和建元三铢钱俗称为榆荚半两。这些属于西汉初年“某铢”的钱币出土时常常连铸有“半两”字样，这表明汉初大体沿用秦代的半两钱。

西汉四铢半两

汉初存在这些不同品种、重量的钱在社会中流通主要有三个原因：

第一，汉代承袭秦代制度而来但制钱材料匮乏，所以钱币重量不及秦代，但又未建立完善的制度，所以钱币上自铸“某铢半两”，以便和秦代沿用下来符合重量的“秦半两”有所区别；

第二，汉初分封列国，先有异姓诸侯王、后有同姓诸侯王，这些王国拥有高度自治权，可以自行铸币、选派官吏、调动军队，所以各个王国自行铸币就会存在差异；

第三，汉初商品经济不发达，在社会活动中不需要大量钱币，所以汉初没必要对钱币铸造与使用进行严格管理，没有制定完善的制度。

到汉武帝时期经济发展高度、同时中央颁布各项法令削弱郡国势力，为币制改革做好铺垫，于元狩五年开始第四次币制改革，下令“废三铢钱，改铸五铢钱”由此开始启用“五铢”钱文。“五铢”即钱重量为五铢，秦汉时期二十四铢为一两。这种钱的外形仍然采用圆形方孔的造型，但是在铸造时改进了铜及其它合金的物料比例，含铜量在70%，含铅量约20%，还进行表面打磨，使得铜钱质量成色更好。

西汉三铢钱

最初仍实行中央与地方共铸，地方所铸钱币称为“郡国五铢”，中央则在上林苑中设铸钱机构，即钟官、技巧、辨铜三官，所铸钱币称“上林三官五铢”，汉武帝元鼎四年为控制全国经济、削弱地方郡国实力宣布收回地方铸币权，全国只能由中央“上林三官”铸币。上林三官统一铸造标准钱被其后昭、宣帝时期沿用，成为西汉五铢钱币的代表作。五铢钱的钱文“五铢”兼有隶书和小篆的风格，字体修长优美。尤其是上林三官钱笔画粗细一致，具有较强的防伪效果。不但在汉朝使用，也被周边各国使用，今在朝鲜、越南、日本等地也发现有西汉五铢钱，还相伴出土本地仿制的五铢钱，可见其影响力之大。

上林三官五铢

五铢钱在制造时一般使用“平板钱范筑钱工艺”，钱范多采用耐高温、硬度低的石范，这样可以反复使用节约成本，此外也有用陶范、铁范等。制造时先用阴文在石范上刻好钱币样式，一块范上常常以两排并列形式排列7至10纵列。然后将两面钱范对应拼合，再将融化的铜水浇筑到范孔中，待冷却后打开钱范。此时钱币呈连接装，须经过剪裁、打磨、称重等工序质检合格后才能投放市场。

五铢钱范

二、西汉五铢钱的类型

从材质上来看一般五铢钱多采用铜来制造钱币，但也有特例，如皇家赏赐用金制的五铢钱，1980年陕西省咸阳塬发现金质五铢一枚，钱直径2.6厘米，厚0.2厘米，重9克。

金质五铢

从钱币外形尺寸上来看，西汉“五铢钱”可以分为四种类型：常见类型五铢、大型五铢、小型五铢、及剪边五铢：

一般常见的五铢约重3-4克左右，是正常商品交换中所使用的的货币；

大型五铢直径在27毫米左右，背部宽、无标记，应该是昭宣时期经济条件较好的时期内中央铸造的“京钱”，重量相当于两枚普通五铢钱，至少超过5克，文献所载其名为“当两五铢”；

小型五铢又称为榆荚钱、鸡目钱、鹅眼钱，迄今已有大量发现，在西汉中期出现的榆荚钱质量与常见的五铢相同，仅是尺寸小、重量轻，多出现于墓葬中而不见于遗址，可见其主要作为陪葬明器使用，是一种专用的“冥币”。西汉晚期至新莽时期的榆荚钱则粗制滥造，并广泛出土于墓葬、遗址、窖藏中。这一时期国家动荡、经济衰退，中央无力管控民间的违法私铸行为，以至于各地豪强回收五铢钱后再融毁私铸“榆荚钱”，重量一般1-2克，这是国家经济崩溃前产生的特殊钱币；

小型五铢

剪边五铢又称为磨边钱，汉武帝时期官铸钱币为防止作伪、私铸，曾下令“周郭其质”，即钱币正反两面的边缘都要有突出的一圈“圆郭（边）”，而且如果发现有人通过“磨郭（边）取铜”一律判以重刑。但西汉晚期已经无力进行严格管控，因此收钱磨边取铜的现象逐渐泛滥，更有甚者将五铢四边减去，使钱币残留成方形后投放入市场中，对市场经济造成恶劣影响。从汉武帝时期至新莽时期，钱币上“五铢”二字的写法稍有差异，也可以用文字特征进行断代。还有一些铸造中出现差错的五铢钱如传形、叠字、错字等废品，深受当前古玩收藏品市场追捧。

剪边五铢

三、西汉五铢钱与五行思想的关系

西汉早期曾使用半两、八铢、三铢等不同重量的钱币，最后至汉武帝时期突然确定为“五铢”，这不仅是因为“五铢”方便铸造、使用、携带，而是与汉武帝时期社会流行的“五行”思想有关，可以说五铢钱也是社会意识中五行思想的物化体现。据文献记载中国的五行思想起源于黄帝时期，但已无从考证，春秋战国时期百家争鸣，五行思想逐步得到完善并有初步发展，《左传》、《孙子》、《国语》、《礼记 ·月令》、《鹃冠子 ·天权》等书中包含有“五行思想”，并对其发展、推广有一定的积极作用。

西汉时期已经广泛接受了“五行思想”，认为五行为宇宙问万物，阴阳循环，五行相生相克，代表宇宙万物兴盛转化，上至天象，下至人间事变，都可用阴阳五行来解释。汉武帝尤其推崇 《春秋繁露》，该书是五行思想的顶峰代表作，社会活动中各个方面都要求遵循五行规律，因此在钱币制造中也无出其右。

《春秋繁露》

西汉时期认为圆形方孔钱代表着“天圆地方”，且有字一面为正面代表“阳”、无字一面为背面代表“阴”，故此最初制造的精品五铢钱背面偶尔铸有星月图案。这样钱币重量也应该与五行对应定为“五铢”，符合这一规律的钱币才能永远流行、为千秋万世通用，这便产生了汉武帝时期的“五铢钱”。

四、结语

西汉时期产生、流通的“五铢钱”首创于汉武帝时期，其来源可追溯到秦代的圆形方孔钱——“秦半两”，汉初币制混乱曾尝试性的铸造使用八铢半两、五分钱、四铢半两、三铢半两钱等四种不同形制的钱币，但均以失败告终，没有在社会经济生活中发挥作用。

汉武帝时期进行第四次币制改革，收回郡国铸币权，在上林苑设三官专门铸造五铢钱，这种钱币标准统一且质量好，很快在全国范围内流行开来，促进了商品经济的发展，且对后世产生了深远的影响，东汉、蜀、魏、晋、南齐、梁、陈、北魏、隋均有过铸造，历时长达700余年。从材质上来看西汉五铢钱有金质和铜质两种，金五铢钱专用于皇室赏赐。从类型上看主要有普通、大型、小型、剪边等四种类型。汉武帝摒弃原来所用的各种重量而采用“五铢”主要深受到西汉流行的“五行”思想所致，“五铢钱”也可看作是西汉五行思想的物化体现。