“小二，来一盘牛肉，一壶上好的美酒”，客人在客栈大声叫着小二，然后拿出一锭银两付账，类似的镜头在古装电视剧中屡见不鲜，但如果我们细细品味，就会发现这种情况并不符合历史事实。那么历史上人们又是如何付账，用什么付账，我们在电视剧中常见的一两银子又相当于今天的多少钱呢？可以买到些什么东西呢？

首先需要厘清的一个概念是银钱并用，在中国古代，白银和黄金都是贵金属，除非发现大的银矿或者进口，不然不可能大量铸造。所以，古代常用的货币便是铜钱，自从秦始皇统一货币以来，铜钱一直是主要货币，直到民国才宣告废除。

一 关于银两与铜钱

那么银两和铜钱之间的比例又是多少呢？答案是并不固定。仅以明清为例，朝廷规定的比例是一两银子可以兑换一千枚铜钱，但现实情况是实时变化的，由于明代的白银主要依靠日本进口，后来中日交恶，日本白银不再出口给明朝，这相当于切断了明朝的白银来源，所以白银价格不断上涨，甚至在某些时期飙升到了两千枚铜钱。

而清朝后期也是这样，由于种种原因，白银的价格不断上涨，铜钱越来越不值钱，这就伤害到了使用铜钱的主要群体——普通老百姓。明清时期交纳赋税老百姓要先用铜钱兑换成银两，现在要付更多的铜钱才能交够赋税，老百姓可就不乐意了，对此怨声载道。

虽然明清朝廷都用了许多方法来应对银贵钱贱的危机，但始终不得其法，难以根治。

二 银两购买力

在了解清楚古代货币的基本体系之后，就可以探讨银两购买力的问题了。近现代的学者在研究货币购买力问题的时候，往往会用一个“米”或者“麦”的概念，用一两银子可买多少石米来表示货币的购买力。用我们今天的话说就是100块可以买多少斤猪肉，买的越多，说明货币的购买力就越强，反之则越弱。

学者彭信威在《中国货币史》一书中详细探讨了自两汉以来各朝各代的货币购买力，在这本书中就是用“米”来作购买力的指标。米是中国古代日程生活中最不可缺少的东西，可以买卖，可以交租，所以才用这个单位，就像欧洲国家长期使用小麦作为购买力标志。

但值得注意的是，明朝张居正变法以后，银才正式成为官方指定的货币，所以讨论明以前的白银购买力这个问题价值不大，而且因为诸多因素，很难做到准确。接下来我们就对明清时期的白银购买力做一个简单的探讨。

明初朱元璋时期，全国的平均米价大概是一石白银四钱六分，中前期米价最高的时候是景泰年间，京城的米价高达一石一两，通货膨胀极其严重。而最低的时候是天顺时期，每石只需要一钱。到了明末崇祯时期，常年的平均价格都在一两以上。

十四世纪后半叶一公斤白银能购买58公石米，而到了十七世纪前半叶只能买30公石米，白银的购买力总体来看是呈现一个下降的趋势。购买力下降这就极大影响到了当时人们的正常生活，加上闯军起义、清人入关，明朝的灭亡也就不难解释了。

到了清代，购买力基本维持在一个稳定的水平。但人民的生活水平仍然不高，康熙时期一个河工每天的工钱是四分银，只能买四升米，乾隆时期更只有一升米，如果这是当时人们的普遍工资，那可以想到即便是康乾盛世，人们的生活也仅仅是勉强温饱，更不要说其它的消费了。

购买力和银钱比例并不是同一个概念，不能完全画等号，因为在这两个体重，白银所参照的单位是不同的，一个是铜钱，一个是米价，只有跟米价比较才能反映真实的购买力水平。

如果要比较中外的货币购买力，则是通过“麦”这个单位，十四世纪后期中国的小麦价格大概相当于米的八成，大概是恒定的。中国大概十三四公分白银可以买到一公石小麦，而同时期的英国要用三十四公分白银，这样对比就可以得出当时中国白银购买力大概是英国一倍的结论。

三 关于等值兑换的疑问

学者在研究白银购买力的同时也遇到了种种问题，这些困难制约着购买力能否更切合当时的实际情况。

第一个问题是度量衡的不统一。虽然秦始皇就开始试图在全国范围内统一度量衡，但一直未能实现。不仅不同时代所用的度量衡不统一，即便是同时代也不统一，明清时期可能直隶等北方省份就与江浙地区使用不同的度量衡。不同的计量单位就可能导致一石米的实际重量不同，进而影响到计算购买力。

第二个问题则是各地米价不统一。即便是现在商业发达的社会，各个地方的米价也不一样，在当时，米的运输就是一笔不小的开支，甚至可能运费比米本身都贵。而且由于中国疆域广阔，一个地方因为天灾歉收，另一个地方却可能是丰收，各地的米价都不一样，又怎么能得出完全准确的数据呢？

四 折算人民币

现在普通超市里一斤普通米大概2元钱，按照这个去推算的话，在平均一两银子两石米的明清时期，一两银子就相当于700元钱。这还是在和平丰收的地方，如果遇到战乱或者灾年，怕是连500元钱都不如了。

一个普通四口之家一年只有700元钱的收入，虽然主食能够自给自足，但是想要过年吃一次肉就十分困难了，一家人只凭这份收入也仅仅是温饱水平，要是在灾荒年，温饱都成问题，只能去吃野菜或者树皮了。

总结

让我们回到开头的那个场景，一锭银子相当于普通人一年的收入，各位读者设身处地想一下，现如今去饭店，难道一般人会直接掏出一年的收入去付账吗？可见电视剧中的场景实在是不能当真。了解清楚银两的购买力，不仅能够帮助我们了解古代社会，了解当时老百姓的生活状况，也能让我们更加珍惜现在来之不易的幸福生活。